10 Conceptes bàsics per entendre la revolució genètica

Aquests conceptes estan extrets del llibre d’en David Bueno "Convivint amb transgènics"

BIOTECNOLOGIA: En sentit ampli, es defineix senzillament com la utilització d’éssers vius per obtenir productes. En sentit més restrictiu la biotecnologia es defineix com l’aplicació industrial d’organismes vius o de parts d’organismes, i/o la utilització de tècniques biològiques per desenvolupar nous productes, incloent productes alimentaris, farmacològics i industrials.

ENGINYERIA GENÈTICA: Conjunt de tècniques, processos i dissenys experimentals que permeten l’alteració deliberada de la constitució genètica d’un ésser viu o d’una cèl·lula, com per exemple la introducció d’un gen d’un altra espècie, l’obtenció de DNA recombinant o la generació d’una mutació en un gen concret.

DNA RECOMBINANT: (1) DNA format per la unió en condicions de laboratori de gens o d’altres fragments de DNA que no es troben junts de forma natural. Aquests fragments de DNA poden provenir del mateix organisme o de diversos organismes. (2) DNA que ha estat modificat en condicions de laboratori per introduir una nova informació genètica o per modificar la que contenia.

MUTAGÈNESI DIRIGIDA: Procés mitjançant el qual s’introdueix una mutació desitjada en un gen concret, per tal d’alterar la informació que codifica.

OGM (organisme genèticament modificat): Planta, animal o microorganisme el qual ha estat genèticament alterat mitjançant la utilització de tècniques d’enginyeria genètica. Les alteracions genètiques dels OGMs inclouen la introducció d’un o més gens forans o la supressió o modificació (mutació) d’un o més gens propis. Els OGMs també són coneguts amb el nom de transgènics.

PLASMIDI: Element de DNA de forma circular, independent dels cromosomes de la cèl·lula, que té la capacitat de replicar-se de forma autònoma. Generalment contenen diversos gens. Són molt utilitzats en enginyeria genètica com a vectors per contenir, transportar i fer funcionar gens d’interès.

INTERFERÈNCIA DE L’RNA (RNAi): Fenomen biològic de supressió de l’expressió d’un gen el qual és mediat per la presència de molècules d’RNA complementàries a l’RNA missatger d’aquest gen (el que porta la informació per a fabricar la proteïna corresponent)

SEQÜÈNCIA REGULADORA: Seqüència de DNA que sol precedir els gens i que està implicada en regular llur funcionalitat. É a dir, és la seqüència de DNA que determina en quin lloc de l’organisme, en quin moment i amb quina intensitat s’ha d’expressar el gen que controla.

TERÀPIA GÈNICA: Tractament biomèdic de malalties d’origen genètic que es basa en la introducció d’una còpia funcional del gen que el pacient té alterat a un grup de cèl·lules d’aquest pacient per tal que supleixi el funcionament anòmal de la còpia defectuosa. Un cop aquestes cèl·lules han estat genèticament modificades es reintrodueixen al propi pacient.

TRANSGÉN: Nom que es dóna a qualsevol gen que s’hagi transferit a un organisme mitjançant tècniques d’enginyeria genètica. El transgén pot provenir d’una altra espècie, pot ser un DNA recombinant o senzillament una versió mutada d’un gen del propi organisme.